Brooklyn merkezli robotik girişimi Ultra, depolarına kurduğu paketleme robotlarını aylık kiralama modeliyle sunan "robot hizmeti" (robots as a service) işini büyütmek için 62 milyon dolar yatırım aldı. Şirket, yatırımı duyururken "robot beyni" geliştiren yapay zeka firması Physical Intelligence ile mevcut ortaklığını da derinleştirdiğini açıkladı.
Yatırım iki turdan oluşuyor: Framework Ventures liderliğinde, Y Combinator'ın katılımıyla gerçekleşen 50 milyon dolarlık Series A ve yine Y Combinator ile Next View liderliğindeki 12 milyon dolarlık seed turu.
İnsansı robotlar değil, depo robotları
Ultra CEO'su ve kurucu ortağı Jon Miller Schwartz, insansı robotların kamuoyunun ilgisinin büyük bölümünü topladığını, ancak gerçek dünyada asıl etkiyi başka robot biçimlerinin yarattığını vurguluyor. Schwartz'a göre insansı robotlar düşmeye yatkın ve üreticileri onları gündelik durumlarda konuşlandırmakta zorlanıyor.
Ultra'nın robotları ise ülke genelindeki depolarda çalışıyor ve şirketin verdiği bilgiye göre yarım milyondan fazla siparişin paketlenmesini tamamladı. Schwartz, makine mühendisliği eğitimi almış bir isim olarak ekibiyle birlikte metal parçalar, kablolar ve motorlarla sahada çalışıyor; üçüncü taraf lojistik (3PL) tesislerine giderek sevkiyata hazırlık için özelleşmiş robotlarını kuruyor.
Ultra, ülkenin depo ve lojistik operasyonlarını ele geçiren büyüyen robot ekosisteminin bir parçası. Bu alanda dikey raflara tırmanarak ürün toplayan robotlarıyla Fransa merkezli Exotec ve ABD'deki merkezlerinde insanlarla birlikte çalışan geniş robot filosuyla Amazon öne çıkıyor. Uber kurucusu Travis Kalanick de insansı olmayan robotlara yönelmiş durumda; yeni şirketi Atoms, bir gün burrito pişiren ve kapıya getiren robotlardan oluşan büyük bir lojistik ve yapay zeka hamlesi olarak tanımlanıyor.
Hizmet modeli nasıl çalışıyor?
Ultra'nın erken başarısının bir kısmı, hizmet olarak sunulan iş modelinden geliyor. Schwartz, müşterilerin robotları kullanmak için büyük sermaye harcaması yapmasına gerek kalmadığını, bunun yerine kurulum için başlangıç entegrasyon ücreti ve ardından donanım ile yazılım desteği için aylık ödeme yaptığını belirtiyor. Şirket bu modelle ciddi gelir elde ettiğini, hatta fiyatlarını artırabildiğini söylüyor; ancak gelir tutarını açıklamıyor.
İş modelinin ikinci dikkat çekici yanı, "gövde ve beyin" yaklaşımı. Ultra robotları üretip kuruyor, robotların belirli bir müşterinin kurulumuna hızla uyum sağlayıp öğrenmesini sağlayan yapay zekayı ise Physical Intelligence sağlıyor. 5,6 milyar dolar değerlemesiyle Physical Intelligence'ın yazılımını başka robot üreticileri de kullanıyor. Şirket, robotik zeka üzerine çığır açan bir makale yayımlayan Google DeepMind ekibi tarafından kuruldu.
Bu iş bölümü, Ultra'nın robot üretme yetkinliğine odaklanmasını, Physical Intelligence'ın ise modellerini eğitmek için laboratuvar dışı veriye erişmesini sağlıyor.
Neden önemli
Robotik sektöründe değer, yalnızca donanım yetenekleriyle değil, dağıtım ve iş modelleriyle de yaratılıyor. Ultra'nın kiralama yaklaşımı, müşterinin büyük bir sermaye harcaması yapmasını engelleyerek robotların depolara girişindeki en büyük engellerden birini ortadan kaldırıyor; şirketin fiyat artırabilmesi ise talebin güçlü olduğunu gösteriyor.
"Gövde ve beyin" ayrımı, robotikte uzmanlaşmanın nasıl bir dağıtım avantajına dönüştüğünü ortaya koyuyor: Ultra sahaya ve müşteri kurulumlarına odaklanırken, Physical Intelligence gerçek dünyadan topladığı veriyle modellerini geliştiriyor. Bu karşılıklı bağımlılık, yapay zeka modellerinin laboratuvar dışında ölçeklenmesi için kritik bir veri kanalı işlevi görüyor.
Schwartz'a göre insansı robotlarda bu tür bir ölçeklenmenin görülmesi için beş yıl gerekiyor. Bu değerlendirme, yatırımcı ilgisinin kısa vadede insansı olmayan, belirli görevlere odaklanmış robotlarda yoğunlaşmaya devam edeceğine işaret ediyor.
