Yapay zeka çağının enerji ihtiyacı, kritik minerallerin tedarikini stratejik bir öncelik haline getiriyor. Bu alanda faaliyet gösteren yazılım odaklı madencilik girişimi Mariana Minerals, 310 milyon dolarlık Seri B yatırım turunu tamamladı. Tura Khosla Ventures liderlik ederken, uzun süredir yatırımcı olan Andreessen Horowitz (a16z) de katıldı. Tura ayrıca Breakthrough Energy Ventures, Greenoaks, Halo Fund, Pax Ventures, StepStone Group, BHP Ventures, Washington Harbour Partners, Greycroft ve Mitsubishi Corporation gibi yatırımcılar eşlik etti.
Şirket, bu turla birlikte toplam 400 milyon dolar yatırım toplamış oldu ve değerlemesi 1,5 milyar dolara ulaştı. Bu miktar, Mariana'nın işlettiği madenlere aktarılan sermayeyi de içeriyor: Utah'taki Copper One ve Teksas'taki Lithium One. Copper One, 2025'te satın alınan ve otonom yazılımla dört ayda yeniden faaliyete geçirilen, daha önce atıl durumdaki bir bakır madeni. Şirket, bu sahanın yılda 50.000 metrik ton rafine bakır üretimine doğru ilerlediğini belirtiyor. Lithium One ise 2025'te temeli atılan ve 2027'de ticari üretime geçmesi beklenen bir lityum projesi.
Mariana Minerals'in CEO'su ve kurucu ortağı Turner Caldwell, şirketin vizyonunu "metaller odaklı ekonomi" olarak özetliyor: "Lityum ve bakır çekirdek olacak, ancak görevimiz bundan daha geniş olmalı. Alüminyumu kovalamaya başlıyoruz; magnezyum, nikel, kobalt, manganez, uranyum ve nadir toprak elementlerine bakıyoruz. Yazılım omurgamızı, modern ekonominin bağımlı olduğu tüm metaller için olabildiğince genellenebilir olacak şekilde mimarileştiriyoruz."
Caldwell, hedeflerinin bu temel girdilerin maliyetini zamanla düşürmek olduğunu söylüyor: "Bu, aşağı yönlü her şeyin olabildiğince hızlı ilerlemesini sağlar; böylece herkesin heyecan duyduğu yapay zeka gibi endüstrilerin önünü açabiliriz."
Mariana Minerals, 2024 yılında Caldwell'in Tesla'da dokuz yıl çalıştıktan sonra Baker Tilney ve Juan Lozano ile birlikte kurduğu bir girişim. Şirket, yüzyıllık madencilik sektöründe yazılım ve otonom sistemlerle fark yaratmaya çalışan birkaç yeni nesil girişimden biri. Bu hamle, Çin'in kritik minerallerin işlenmesinde dünya genelinde yüzde 90'a varan payıyla oluşturduğu tedarik zinciri baskısı altında gerçekleşiyor. Nadir toprak mıknatıs üretiminde bu oran yüzde 92'ye çıkıyor. ABD, onlarca yıllık Çin sanayi politikası ve yerel sanayinin gerilemesiyle oluşan bir 'kritik mineraller kıskacı' içinde.
Yapay zeka veri merkezlerinin elektrik şebekesine getirdiği ek yük, bakırı elektrifikasyonun kilit noktası haline getiriyor. Caldwell, "Modern ekonomiye bakarsanız, bu temelde bir elektrifikasyon hikayesi" diyor ve ekliyor: "İster yapay zeka altyapısı, ister yenilenebilir enerji ve enerji depolama, ister ulaşımın elektrifikasyonu olsun, hepsi ne kadar elektrik üretebildiğimize bağlı." Elektrik ise bakır gerektiriyor. Bakır fiyatlarındaki dalgalanma, ABD'nin kırılgan endüstriyel geleceğini doğrudan etkiliyor.
Travis Kalanick, eski Uber kurucusu ve şu an fiziksel yapay zeka ve robotik şirketi Atoms'u yöneten isim, konuya ilişkin değerlendirmesinde şunları söylüyor: "Yapay zeka devrimi fiziksel olarak devasa miktarda mineral ve metal madenciliğine bağlı. Veri merkezleri, çipler, şebeke, robotlar, elektrikli araçlar, savunma sistemleri: hepsi bakır ve diğer kritik minerallerle başlıyor. Yerli tedarik zinciri olmadan yapay zeka yüzyılında lider olamazsınız."
Neden önemli
Mariana Minerals'in aldığı bu yatırım, yapay zeka altyapısının fiziksel gereksinimlerinin yatırımcılar tarafından ne kadar ciddiye alındığını gösteriyor. Khosla Ventures ve a16z gibi önde gelen teknoloji yatırımcılarının bir madencilik girişimine bu ölçekte kaynak aktarması, sektördeki geleneksel oyuncuların yanı sıra yazılım odaklı yeni nesil şirketlerin de bu alanda söz sahibi olabileceğine işaret ediyor. Şirketin bakır ve lityum gibi kritik minerallerdeki üretim hedefleri, ABD'nin Çin'e olan bağımlılığını azaltma çabalarıyla örtüşüyor. Ancak Mariana'nın Standard Lithium ve BHP Group gibi devlerle rekabet etmesi gerekecek. Yatırım turunun başarısı, yatırımcıların bu rekabette yazılım tabanlı yaklaşımın avantaj sağlayacağına inandığını gösteriyor. Önümüzdeki dönemde bakır ve lityum fiyatlarındaki hareketlilik, bu girişimin başarısını doğrudan etkileyecek.
